L’articolazione temporomandibolare (spesso abbreviata in ATM) è una delle articolazioni più importanti del nostro corpo perché collega la mandibola al cranio e permette dei movimenti fondamentali nella nostra quotidianità, come ad esempio parlare, masticare, sbadigliare oppure deglutire.
Nonostante la sua importanza, spesso viene trascurata fino a quando non provoca problemi e porta a una serie di disturbi, che vanno dal semplice fastidio fino ad arrivare a dolori cronici che possono diventare anche debilitanti.
In questo articolo vedremo l’articolazione temporomandibolare: scopriremo come funziona, quali sono i principali disturbi legati all’ATM e come prevenire i problemi legati a questa articolazione con alcune abitudini quotidiane.
Cos’è l’articolazione temporomandibolare (ATM)
L’articolazione temporomandibolare è una delle parti più complesse e anche più utilizzate del nostro corpo.
Si trova su entrambi i lati del viso, subito sotto le orecchie, collega la mandibola al cranio ed è formata da una serie di componenti che lavorano insieme per permettere tutti i movimenti quotidiani della nostra bocca, come aprirla o chiuderla, masticare, sbadigliare, parlare o deglutire.
L’ATM è un’articolazione sinoviale, il che significa che è protetta da una capsula che contiene un fluido chiamato liquido sinoviale, che permette all’articolazione di muoversi in modo fluido e senza attrito.
Dentro l’articolazione c’è anche un disco articolare che funge come un ammortizzatore, assorbendo gli impatti e riducendo il rischio di usura durante i movimenti ripetitivi, come quando mastichiamo.
Oltre a questo, l’ATM è anche sostenuta da muscoli e legamenti che la stabilizzano e consentono i movimenti in modo coordinato. I muscoli masticatori non solo ci permettono di masticare ma stabilizzano anche l’articolazione per evitare che si muova in modo dannoso, mentre i legamenti offrono un supporto passivo, mantenendo l’articolazione nella posizione corretta.
Essendo un’articolazione così complessa, purtroppo è anche molto delicata. È infatti molto vicina ai nervi e ai muscoli facciali e bastano piccole alterazioni – anche impercettibili – nell’equilibrio di questa zona per causare fastidi o dolori che vanno oltre l’area orale e che possono influenzare la qualità della nostra vita in modo significativo.
Come funziona l’ATM e perché è così importante
L’ATM è il punto di incontro tra la mandibola e il cranio e per funzionare correttamente deve essere in perfetta sintonia con i muscoli facciali e con la postura del corpo.
Il funzionamento dell’ATM dipende infatti dalla capacità di queste strutture a lavorare in armonia. Quando apriamo e chiudiamo la bocca o magari quando mastichiamo, l’articolazione si sposta permettendo alla mandibola di muoversi, sia su e giù sia lateralmente. E ogni movimento è coordinato da una serie di muscoli, tra cui il massetere e il temporale, che si contraggono per permettere alla mandibola di spostarsi correttamente.
Il ruolo dell’articolazione temporomandibolare non si limita al movimento della mandibola ma entra in gioco in molte altre aree del nostro corpo. Se l’ATM non funziona come dovrebbe, infatti, potrebbe avere effetti a catena anche sulla nostra postura, sul collo, sulle spalle o sulla schiena, portando a dolori che possono irradiarsi in tutto il corpo.
L’ATM è inoltre cruciale anche per la nostra capacità di comunicare perché, come ben sai, ogni volta che parliamo la mandibola e l’articolazione devono muoversi in modo fluido e senza difficoltà per pronunciare correttamente le parole. E va da sé che eventuali disfunzioni potrebbero influenzare in modo negativo anche la nostra voce e la qualità della nostra comunicazione verbale.
Quando il corretto funzionamento dell’articolazione temporo-mandibolare è compromesso, ecco quindi allora che il nostro corpo è più vulnerabile a tutta una serie di disturbi che vanno ben oltre la semplice difficoltà nel masticare o parlare. Scendiamo nei dettagli.
I principali disordini dell’articolazione temporomandibolare
I disordini dell’articolazione temporomandibolare, chiamati appunto disordini temporomandibolari (DTM), possono colpire sia gli adulti che i bambini e i ragazzi e possono manifestarsi in diversi modi e includono una serie di problemi legati all’articolazione, ai muscoli e ai legamenti che la circondano.
Vediamo quali sono i principali.
Dolore diffuso
Il dolore è uno dei sintomi più comuni di un disordine dell’articolazione temporomandibolare e può essere localizzato nella zona temporale (cioè vicino alle orecchie), intorno all’occhio, nella mandibola, nel collo o anche nelle spalle o nella schiena.
È un tipo di dolore che solitamente si presenta come pungente o acuto e in alcuni casi può essere anche accompagnato da una sensazione di rigidità o di tensione muscolare. Il dolore può essere più intenso quando si masticano cibi duri o quando si apre molto la bocca, come ad esempio durante un sbadiglio.
Scrosci o clic dell’articolazione
Un altro segno di disturbo dell’articolazione temporomandibolare è la sensazione di un “clic” o di uno scroscio quando si apre o chiude la bocca. Questo accade perché l’articolazione non si muove correttamente lungo la sua traiettoria e può essere causato da un disallineamento del disco articolare, che può spostarsi o saltare fuori dalla sua posizione creando appunto questi suoni fastidiosi.
Sebbene questi scrosci non siano di solito dolorosi, possono però diventare molto fastidiosi e indicare che c’è un problema che potrebbe peggiorare se non viene trattato in modo tempestivo.
Bruxismo
Il bruxismo è una condizione che si verifica quando una persona digrigna i denti o li serra intensamente, a causa di stress, ansia o una disfunzione dell’ATM.
Se non trattato viene trattato, il bruxismo può causare molti problemi, come un danno ai denti (fino addirittura a delle fratture), dolore alla mandibola, mal di testa, malocclusione dentale, cefalee o infiammazioni all’articolazione temporomandibolare, che possono peggiorare il problema.
Dal momento che si verifica principalmente durante il sonno, non sempre il bruxismo è facilmente diagnosticabile ma se al mattino avverti sintomi come dolore alla mascella, mal di testa o ti accorgi che i denti sono usurati, è importante rivolgersi a un professionista per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato, che può includere l’uso di bite dentali notturni o terapia fisica.
Limitata apertura della bocca
Un altro disturbo comune è la difficoltà ad aprire completamente la bocca, una condizione nota come trisma che si verifica quando i muscoli masticatori sono troppo tesi o quando c’è una disfunzione nell’articolazione che impedisce alla mandibola di muoversi liberamente.
Questa limitazione può rendere difficile parlare, mangiare o persino spazzolarsi i denti correttamente.
Mal di testa e cefalee
I disordini dell’ATM non riguardano solo l’articolazione in sé ma possono anche causare dolori in altre zone del corpo, come ad esempio mal di testa e cefalee, specialmente se c’è un problema con i muscoli masticatori o un eccessivo affaticamento muscolare.
Le cefalee legate all’ATM vengono spesso descritte come fitte nella zona frontale, nelle tempie o nella parte posteriore della testa e possono essere accompagnate da una tensione muscolare a livello del collo e delle spalle.
Dolore al collo e alle spalle
Poiché l’articolazione temporo-mandibolare è strettamente legata alla postura, disfunzioni nell’articolazione possono riflettersi anche sulla postura generale del corpo, in particolare sul collo e sulle spalle.
I muscoli coinvolti nel movimento dell’ATM sono infatti strettamente connessi ai muscoli del collo e quando l’articolazione temporo-mandibolare non funziona correttamente, il corpo tende a sviluppare compensazioni per evitare il dolore, portando a tensioni nei muscoli del collo e delle spalle che possono causare dolore cronico e limitare la mobilità.
Acufeni (ronzio nelle orecchie)
I disturbi all’ATM possono causare acufeni, quella tipica sensazione di fischio, di ronzio o di suono all’interno delle orecchie che viene avvertito in modo continuo anche in assenza di suoni esterni.
Vertigini e problemi di equilibrio
Alcuni disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare possono anche compromettere il sistema di equilibrio del corpo, causando vertigini o una sensazione di instabilità costante.
Disturbi alla vista
Un altro disturbo che spesso non viene associato a un problema dell’articolazione temporomandibolare è quello relativo alla vista.
Questo accade infatti perché l’articolazione temporomandibolare è strettamente collegata ai muscoli cranio-cervicali, che a loro volta influenzano il funzionamento dei muscoli oculari e uno squilibrio nella mandibola può alterare la postura della testa e del collo, causando tensioni che si ripercuotono sulla vista, come ad esempio visione offuscata, affaticamento oculare e difficoltà a mettere a fuoco gli oggetti.
In alcuni casi, chi soffre di disordini temporomandibolari può anche sperimentare anche una maggiore sensibilità alla luce (fotofobia) o percezioni visive alterate.
Conclusioni
Se sospetti di soffrire di disturbi all’articolazione temporo-mandibolare o se avverti sintomi come dolore alla mandibola, cefalee o difficoltà nei movimenti della bocca, non aspettare che il problema peggiori.
Prenotare una visita è infatti il primo passo per identificare la causa del tuo disagio e avviare un trattamento mirato e personalizzato. E nel nostro ambulatorio siamo pronti per aiutarti a risolvere i tuoi problemi dell’articolazione temporomandibolare, ripristinando il tuo benessere fisico e psicologico.
Non lasciare che il dolore influenzi la tua vita quotidiana: prenota la tua visita oggi stesso e inizia il tuo percorso verso una bocca sana e funzionale!
Fonti
- Okeson J.P. “Management of Temporomandibular Disorders and Occlusion.” Elsevier, 2021
- De Leeuw R., Klasser G.D. “Orofacial Pain: Guidelines for Assessment, Diagnosis, and Management.” Quintessence Publishing, 2018
- Manfredini D., et al. “Temporomandibular Disorders and Occlusion: A Systematic Review of Association Studies.” Journal of Oral Rehabilitation, 2017
- Gauer R.L., Semidey M.J. “Diagnosis and Treatment of Temporomandibular Disorders.” American Family Physician, 2015
